Создание одной из лучших в России исторической экспозиции стало возможным благодаря планомерному археологическому изучению Новгорода, начатому в 1932 году и продолжающемуся сегодня. На основе археологической коллекции материалов Неревского и Ильинского раскопов в 1975 году была открыта историко-археологическая экспозиция «История Новгорода и Новгородского края».
В хронологическом отношении экспозиция отражает историю Новгородской земли с эпохи каменного века до Нового времени. Оформление экспозиции и исторические сюжетные росписи сводов по мотивам миниатюр Летописного Лицевого свода. В экспозиции представлено более двух тысяч предметов X – XVII веков из фондов музея-заповедника.
В работе над созданием экспозиции принимали активное участие ведущие историки и археологи: В.Л. Янин, Б.А. Колчин, А.С. Хорошев, Е.А. Рыбина.
