Музей показывает мир русской провинции, некий уездный город N. Город с конкретными судьбами, вещами, событиями, вставший на середине столичного тракта.
В музее пять залов, весьма отличающихся друг от друга. В первом зале представлены древности валдайские, так или иначе объясняющие само понятие Валдай. Второй зал — зал ремесла. Лицо города создают мастеровые люди — каменщики, плотники, кирпичники и пр. Третий зал — зал казенных учреждений и общественных организаций, большинство которых размещалось, именно в этом здании: уездный съезд мировых судей, дворянская опека и др. Четвертый зал – зал валдайских семей, наполнен мемориальными вещами и интерьерными выгородками с семейными реликвиями. Пятый зал посвящен дачникам валдайским. Валдай дал им духовную, творческую силу, дарил сюжеты, делал их частью своего бытия и истории.
Музей предлагает пройтись по залам и вспомнить все о себе самих, и предках своих, и их соседях, людях именитых и тихих обывателях, о святынях, которым поклонялись, и милых безделушках, которые составляли бытовой уклад провинциала, о старых названиях улиц и облике храмов, домов, парков.