Здание Присутственных мест – главное административное учреждение Новгородской губернии XVIII – XIX веков. Проект здания Присутственных мест разработал губернский архитектор В.С. Поливанов. В Присутственных местах размещались уездное казначейство, уголовный и гражданские суды, казенная палата, Приказ Общественного призрения, губернская чертежная и другие организации. В 1805 году здание сгорело, было восстановлено в 1815 – 1825 годах архитектором И. Рогинским с изменением декора фасадов.
Во время Великой Отечественной войны памятник серьёзно пострадал. Здание восстанавливалось до 1957 года и было передано Новгородскому музею. В течение двух лет в 35 залах были развернуты экспозиции исторического, советского и художественного отделов. Экспозиции обновлялись. К концу 1960-х годов назрела необходимость перестройки экспозиции отдела истории дореволюционного прошлого, созданной в 1957 – 1959 годах. Существующая историческая экспозиция проектировалась и воплощалась более десяти лет.
