На выставке представлено более двухсот предметов XIX-XXI столетий с миниатюрной живописью по эмали: небольшие иконы и образки, ювелирные украшения, шкатулки и коробочки, пейзажи, портреты, натюрморты; а также крупные декоративные панно из собрания Государственного музея-заповедника «Ростовский кремль». Этот музей обладает крупнейшим в России собранием финифти. Значительная часть коллекции музея представлена на выставке.
Ростовская финифть - традиционный русский народный художественный промысел. Среди учёных единого мнения о происхождении этого названия нет. Одни придерживаются указания в этимологическом словаре русского языка Фасмера, согласно которому «финифть» происходит от греческого χυμεύω (химео) — «смешивать». Другие полагают, что оно возникло от другого так же греческого слова φέγγος (фенгос), означающего «мерцание». Обе эти трактовки термина дополняют друг друга и объясняют, что такое финифть. Для её изготовления смешивают стекловидную массу (эмаль), а само готовое изделие будет переливаться, мерцать на свету.
Искусство финифти - украшения эмалью - пришло на Русь в X веке из Византии, где ее называли «огненным письмом». В Ростове им начинают заниматься в XVIII столетии. Существовавшая при Ростовском архиерейском доме (Ростовском кремле) мастерская выполняла только церковные заказы: эмалевыми миниатюрами украшали церковную утварь, оклады религиозных книг, облачения священников. К середине XIX века в Ростове развивается художественный промысел, появляются новые мастерские. Производством заняты теперь не только священнослужители, но купцы, крестьяне и ремесленники. Они привносят свое мировоззрение, свое понятия о красоте и иконе. Изделия местных умельцев – небольшие иконки-образки становятся широко известными. Они сбываются многочисленным паломникам к местным святыням, ими снабжаются монастыри по всей России. Налажен и выпуск больших многочастных икон, миниатюрных копий известных картин. В начале XX века с приходом в моду стиля модерн, стремящегося эстетизировать каждую бытовую вещь, сделать ее произведением искусства, ростовской финифтью начинают украшать повседневные предметы. На выставке можно увидеть один из таких - нож для бумаги.
